Schluckstörungen können in jedem Alter auftreten. Sowohl Säuglinge als auch ältere Kinder können unter Schluckstörungen leiden. Bei den Säuglingen sind oft Frühgeborene betroffen, die durch organische Ursachen z.B. nicht kraftvoll genug saugen können. Daneben kommen Schluckstörungen aber auch bei gesunden Kindern vor, die ein pathologisches Schluckmuster entwickelt haben.
Eltern sollten ihre Kinder darin unterstützen, Nuckelgewohnheiten aus der Kleinkindzeit bis zum Alter von etwa drei Jahren abzubauen, da diese oft zu pathologischen Saug- und Schluckgewohnheiten sowie zu späteren Zahnfehlstellungen führen können.
Myofunktionelle Störungen
Dieses abweichende Schluckverhalten kann u.a. eine Fehlstellung der Zähne verursachen, die wiederum eine kieferorthopädische Korrekturmaßnahme notwendig macht
Typische Merkmale einer myofunktionellen Störung sind z.B. eine offene Mundhaltung, verkürzte Oberlippe, vermehrter Speichelfluss, schlaffe Körperspannung und/oder Gesichtsmuskulatur, sowie mögliche Artikulationsstörungen (meistens Lispeln).
Myofunktionelle Schluckstörungen fallen oft erst spät –meist im Zuge einer kieferorthopädischen Beratung- auf. Durch die falsche Schluckgewohnheit entsteht hier ein muskuläres Ungleichgewicht, da manche Muskeln der Gesichts- und Schluckmuskulatur sehr aktiv sind, andere wiederum zu wenig. Eine myofunktionelle Störung kann u.a. zu Fehlstellungen der Zähne, Deformationen im Knochenwachstum des Kiefers oder zu verspätetem Durchbruch der bleibenden Zähne führen.
In der logopädischen Behandlung wird mit dem Kind ein physiologisches Schluckmuster erlernt. Dies kann einer kieferorthopädischen Behandlung vorbeugen oder sie begleiten, um Rückfälle nach Zahn- und Kieferregulierungen zu vermeiden.
Organische Schluckstörungen
Symptome einer organischen Schluckstörung liegen in einer verminderten Sensibilität und Koordination bis zu Lähmungen. Fehlender Mundschluss, nicht ausreichende Nahrungsvorbereitung/-zerkleinerung und Verschlucken sind die Folge. Einer organischen Schluckstörung liegt immer eine neurale Beeinträchtigung zugrunde, beispielsweise eine Körperbehinderung oder eine Störung der Hirnfunktion nach einem Unfall.
Ziele der logopädischen Therapie sind es, Probleme bei der Nahrungsaufnahme durch Einflussnahme wie z.B. Verbesserung der Körperhaltung zu erleichtern, sowie eine frühzeitige Beratung und Begleitung der Eltern.